הסיפור של Brompton

שטיח קסמים לעיר

בעשר השנים הבאות אנדרו שכלל בהתמדה את ההמצאה שלו ולימד את עצמו לבנות אופניים בסדנה קטנה ששכר בתוך חברת הנדסה מקומית. הוא בנה ביד כל זוג אופניים, לפי הזמנת הלקוח.

למרות הביקוש, בנקים וחברות אופניים דחו שוב ושוב את בקשותיו להשקעה. ההתמדה השתלמה בשנת 1987, כשג׳וליאן ורקר, בעל אופני Brompton ומייסד Naim Audio, התרשם מהאופניים ונרתם לעזור. הוא שכנע את אנדרו להשתתף בתערוכת Cyclex באולימפיה שבלונדון, ושם זכו האופניים המתקפלים בפרס המוצר הטוב ביותר.

המפעל הראשון של Brompton

מפעל Bollo Lane בברנטפורד שכן בתוך שתי קשתות רכבת ישנות. הצוות בנה ביד 60 זוגות אופניים בחודש: כולם מפלדה, בצבע שחור ועם סבל. הלקוחות יכלו לבחור נאבה עם 3 או 5 הילוכים. עד 1991 היו ל-Brompton כבר 56 נקודות מכירה בבריטניה ושוק יצוא גדול עוד יותר.

בתמונה אנדרו נמצא בקצה השמאלי, לצד הצוות מחוץ למפעל Bollo Lane. מארק, הרביעי משמאל, ובנו עדיין עובדים ב-Brompton. מארק כבר לא מגיע לעבודה בחליפת האימונית שבתמונה.

מחיר לא שגרתי

בתחילת הדרך מחיר דגם 3 ההילוכים היה 320.78 ליש״ט, ומחיר דגם 5 ההילוכים היה 368.95 ליש״ט. המחירים המומלצים המדויקים, עד לפני האחרון, שחישב אנדרו, הפכו לסימן היכר כמעט כמו הקיפול. חלק מהחנויות הציעו בהומור הנחה של 78 פני. מתוך נאמנות לחנויות האופניים הקטנות שליוו אותו מראשית הדרך, אנדרו לא העניק יחס מועדף לחברות הגדולות. האופניים נמכרו באותו מחיר הוגן לכולם.

אליפות העולם של Brompton

אנדרו ריצ׳י תכנן אופניים שימושיים לחלוטין, שבעליהם מגלים כמה כיף לרכוב עליהם. מאז אליפות העולם הרשמית הראשונה של Brompton בברצלונה בשנת 2006, חובבים מכל העולם, בהם גם מנצח שלב בטור דה פראנס, נפגשים למרוץ השנתי שבו חל איסור מוחלט על בגדי לייקרה. פרסים מוענקים גם לקיפול המהיר בעולם וללבוש המצטיין. בשנת 2019 יותר מ-550 רוכבים התחרו במסלול של 16 ק״מ סביב פארק סנט ג׳יימס בלונדון.

ההתפתחות של Brompton

השקת דגם Brompton Superlight בשנת 2005, עם משולש אחורי ומזלג מטיטניום קל, סימנה התפתחות באופניים ובחברה גם יחד. זמן קצר לאחר מכן ויל באטלר-אדמס, אחד המהנדסים המובילים בפרויקט, קיבל את תפקיד המנהל הכללי. אנדרו התמנה למנהל הטכני והתמקד בהנדסה. לפני שפרש בשנת 2016, רעיון עתידני שהופיע בפטנט המקורי שלו הפך למציאות: אופני Brompton מתקפלים עם מנוע חשמלי.

אייקון עיצוב שנולד במקרה

עבור רבים, האופניים שאפשר לזהות מרחוק הם לונדוניים ממש כמו אוטובוס קומתיים אדום, הרכבת התחתית וביג בן. Brompton נבחרו לייצג את לונדון בטקס הסיום של אולימפיאדת בייג׳ינג בשנת 2008. פחות משנה לאחר מכן זכו בפרס המעצבים של הנסיך פיליפ על הישג יוצא דופן בעיצוב.

Brompton Junction

בשנת 2011 נפתחה חנות Brompton Junction הראשונה בקובה שביפן. זהו מרחב שבו סקרנים ובעלי אופניים יכולים להכיר מקרוב את ההנדסה, לצאת לרכיבת התנסות ולקבל ייעוץ מקצועי. חנויות Brompton Junction ברחבי העולם הן מוקדי מפגש ורכיבה של הקהילות המקומיות.

Brompton T Line

ה-Brompton הקלים ביותר שנבנו אי פעם: 7.45 ק״ג. טיטניום בתכנון מדויק, המרותך ביד בשיטת TIG במפעל ייעודי בשפילד. חלום שאנדרו וויל חלקו בשנים הראשונות, והתגשם בשנת 2022.